PERCHÉ FRANCESCON E I FRATELLI USCIRONO DALLA CHIESA
Ricostruzione Fedele della Separazione dalla Chiesa Presbiteriana
| CRONOLOGIA DEGLI EVENTI (1891-1903) | |
|---|---|
| Conversione | 1891: Luigi Francescon si converte. Diventa diacono e poi anziano-segretario della Prima Chiesa Presbiteriana Italiana di Chicago. |
| La Rivelazione | Inizio 1894, Cincinnati: Rivelazione divina sul comandamento del battesimo per immersione. |
| Il Gruppo Parallelo | Gennaio 1900: Giuseppe Beretta, tramite Giacinto Bartolomei, porta l’Evangelo a Emma e Pietro Ottolini, formando un gruppo autonomo. |
| L’Ubbidienza | Settembre 1903: Francescon convince Beretta a farsi battezzare. Il 7 settembre (Labor Day), Beretta battezza Francescon nel lago. |
| Lo Scisma | Novembre 1903: Dimissioni formali di Francescon e uscita del gruppo dalla denominazione Presbiteriana. |
Questa è la narrazione fedele di come Luigi Francescon (1866-1964) e un gruppo di fedeli giunsero alla dolorosa ma necessaria decisione di abbandonare le denominazioni storiche per abbracciare la pienezza della Parola di Dio. Una storia fatta di rivelazioni divine, ubbidienza sofferta e incontri provvidenziali che portarono alla nascita del movimento pentecostale italiano.
1. La Voce di Dio a Cincinnati (1894)
Luigi Francescon, emigrato negli Stati Uniti nel 1890, si era convertito al Signore nel 1891 entrando a far parte della Prima Chiesa Presbiteriana Italiana, dove serviva come anziano e segretario. Tuttavia, all’inizio del 1894, mentre si trovava a Cincinnati per lavoro di mosaicista, ricevette una rivelazione diretta da Dio.
Mentre nella solitudine della sua stanza meditava sul passo di Colossesi 2:12 (“…essendo stati con lui sepolti nel battesimo…”), udì una voce chiara che per due volte gli disse:
“Tu non hai ubbidito a questo mio comandamento.”
Tremante, Francescon rispose: “Signore, niuno me ne ha parlato!”. Quella sera stessa scrisse ai pastori Filippo Grilli e Michele Nardi per chiedere luce. Il pastore Grilli rispose che il battesimo per immersione “non era necessario”, mentre Nardi ammise di essere stato battezzato per immersione quando aveva creduto.
Tornato a Chicago, Francescon espose all’amministrazione della Chiesa la necessità di ubbidire all’ordine di Dio, ma trovò una ferma opposizione. La Chiesa Presbiteriana, infatti, insegnava il battesimo per aspersione dei bambini e rigettava l’immersione dei credenti.
2. Il Gruppo di Beretta e la Bibbia di Emma Ottolini
Parallelamente, Dio stava muovendo altre pedine. Nel 1897/98, il Signore aveva salvato Giuseppe Beretta (1853-1923). Beretta, anch’egli mosaicista di origine trentina, divenne lo strumento per la formazione di un gruppo autonomo.
La genesi di questo gruppo fu singolare: Beretta aveva conosciuto Giacinto Bartolomei, un uomo che apprezzava la Bibbia come libro morale. Nel gennaio 1900, Bartolomei chiese a Beretta una Bibbia per darla a una vicina di casa, Emma Ottolini, moglie di Pietro Ottolini. Emma, leggendo il libro e ponendo domande a cui Bartolomei non sapeva rispondere, incontrò Beretta e si convertì al Vangelo. Due settimane dopo, si convertì anche suo marito Pietro Ottolini.
I coniugi Ottolini aprirono la loro casa per riunioni informali. Ben presto si convertirono anche i coniugi Menconi e lo stesso Bartolomei. In due mesi, il Signore salvò circa venti persone. Beretta, sentendosi inadeguato a guidarli, li indirizzò verso la Chiesa Presbiteriana, ma li ammonì profeticamente a “non diventare membri effettivi” di essa. Quando il comitato presbiteriano impose loro di tesserarsi pena la perdita della libertà di espressione, il gruppo di Beretta decise di ritirarsi.
3. L’Ubbidienza nelle Acque del Lago (Settembre 1903)
Francescon non aveva interrotto i rapporti con Beretta. Continuava a parlargli della necessità del battesimo per immersione. Beretta, che inizialmente rifiutava, accettò la verità nei primi giorni del settembre 1903 e si fece battezzare da un fratello della “Chiesa dei Fratelli”.
Immediatamente, Francescon gli disse: “Fratello Beretta! Ora che siete battezzato; Lunedì 7 corrente che è Labor Day, battezzerete ancora me”.
La domenica 6 settembre, approfittando dell’assenza del pastore Grilli che era in Italia, Francescon presiedette il culto come anziano e fece un annuncio storico:
Il giorno seguente, al Lago Michigan, Giuseppe Beretta battezzò Luigi Francescon e altri 18 fratelli che decisero di ubbidire, tra cui le famiglie di Alberto Di Cicco e Nicola Moles.
4. Le Dimissioni e le Ragioni Dottrinali dell’Uscita
Nel novembre 1903, la rottura divenne ufficiale. Francescon rassegnò le sue dimissioni da anziano, segretario e membro della Chiesa Presbiteriana. Nonostante lo stupore dei membri, egli dichiarò che quella decisione gli era stata ordinata dal Signore.
Il gruppo iniziò a riunirsi nelle case, prima da Nicola Moles e poi da Francescon. Elessero Francescon come anziano, il quale propose di alternare la presidenza con Giuseppe Beretta e Pietro Menconi.
Le Tre Grandi Ragioni dello Scisma
Il trattato specifica chiaramente le motivazioni teologiche per cui questi fratelli non potevano più rimanere nella denominazione protestante storica:
- Rifiuto del Battesimo dei Bambini: Non credevano alla validità spirituale dell’aspersione degli infanti, pratica comune tra i presbiteriani.
- Il Libro della Vita: Non accettavano di avere il proprio nome scritto in un registro di chiesa terreno (“libro terreno”), poiché la loro cittadinanza era nel Cielo e i loro nomi erano scritti nel Libro della Vita.
- Il Ministero dello Spirito: Non accettavano che i ministri dovessero uscire da un collegio o seminario per poter predicare. Credevano fermamente che la predicazione fosse un dono dello Spirito Santo e non qualcosa acquistabile con studi accademici.