L’ECO DEL RISVEGLIO

Mentre il mondo salutava l’alba del XX secolo con fuochi d’artificio e speranze di progresso umano, Dio stava preparando un fuoco di natura ben diversa nelle pianure gelide del Kansas. Non in una cattedrale di marmo, non tra i dottori della legge, ma in una bizzarra costruzione incompiuta nota come “Stone’s Folly” (La Follia di Stone), quaranta studenti hanno toccato il cielo. O meglio, il cielo ha toccato loro.

Ciò che è accaduto nelle prime ore di questo 1° Gennaio 1901 non è un semplice momento di fervore religioso. È una rivoluzione teologica. È la risposta a secoli di silenzio.

La Ricerca dell’Evidenza

Tutto è iniziato con una domanda. Charles Fox Parham, ex predicatore metodista e fondatore della Bethel Bible College, doveva assentarsi per una conferenza. Prima di partire, lasciò ai suoi studenti un compito che avrebbe cambiato la storia.

Fino a ieri, il “Movimento di Santità” insegnava che il battesimo nello Spirito era sinonimo di “intera santificazione”. Ma Parham vedeva una lacuna. Vedeva cristiani santificati ma privi della dynamis, la potenza apostolica miracolosa. Disse agli studenti: “Scrutate il libro degli Atti degli Apostoli. Trovate l’unica prova indiscutibile, il segno ricorrente che si manifestava quando i primi discepoli ricevevano lo Spirito”.

Al suo ritorno, la mattina del 31 dicembre, la risposta fu unanime. Quaranta studenti, studiando indipendentemente, giunsero alla stessa conclusione: “In ogni singolo caso registrato nella Scrittura, quando cade il Battesimo, essi parlano in altre lingue”.

La Notte di Capodanno

La sera del 31 dicembre 1900, l’atmosfera nella scuola era elettrica. Circa 115 persone (studenti e visitatori) erano riunite per la veglia di preghiera. C’era un’attesa pesante, solenne.

Una studentessa, Agnes Ozman (30 anni), si avvicinò a Parham. Aveva già servito come missionaria, ma sentiva un vuoto di potenza. Chiese: “Fratello Parham, imponi le mani su di me affinché io riceva lo Spirito Santo con l’evidenza che abbiamo trovato nella Bibbia”. Parham esitò. Si sentiva indegno. Ma spinto dalla fede della donna, ubbidì.

Erano circa le 23:00 del 1° Gennaio 1901. Appena le mani toccarono il suo capo, Agnes iniziò a tremare. Dalla sua bocca non uscì l’inglese, ma una lingua fluente, gutturale e musicale. Secondo i presenti, e secondo la stessa Ozman, era Cinese. Per tre giorni, Agnes non riuscì a pronunciare una parola nella sua lingua madre. Se prendeva carta e penna, scriveva caratteri che assomigliavano all’idioma orientale.

L’Incendio Spirituale

Se il 1° Gennaio fu la scintilla, il 3 Gennaio fu l’esplosione. La scuola si trasformò in una nuova Gerusalemme.

Mentre Parham e altri dodici ministri erano in preghiera, la porta della sala sembrava vibrare. Un vento impetuoso riempì la stanza. Lingue di fuoco furono avvistate sopra le teste dei credenti. Tutti e dodici iniziarono a parlare in lingue diverse contemporaneamente: svedese, russo, giapponese. Non era isteria; era adorazione pura. Intere giornate furono spese cantando “nello Spirito”, in armonie celestiali che nessun coro umano avrebbe potuto replicare.

La Reazione del Mondo

La stampa secolare non tardò ad arrivare. Il Topeka State Journal e il Kansas City World mandarono reporter scettici. Si aspettavano di trovare dei folli. Trovarono invece persone sane di mente, radiose di una gioia inspiegabile, che parlavano lingue che i reporter stessi (alcuni dei quali conoscevano lingue straniere) identificarono come reali.

Eppure, il titolo dei giornali fu: “La Torre di Babele a Topeka”. La comunità religiosa tradizionale gridò allo scandalo, accusando Parham di ipnotismo. Ma il fuoco non poteva essere spento.

Il Significato Teologico

Topeka segna un punto di non ritorno. Per la prima volta nella storia moderna, l’esperienza carismatica non è un evento casuale, ma il risultato di una fede dottrinale precisa.

Nasce qui la dottrina pentecostale classica: il parlare in lingue (Glossolalia) è l’Evidenza Fisica Iniziale del Battesimo nello Spirito Santo. Non è la salvezza, non è la santificazione: è il rivestimento di potenza per evangelizzare il mondo prima del ritorno di Cristo.

Dalle ceneri di Stone’s Folly (che brucerà misteriosamente poco dopo, quasi avesse esaurito il suo scopo), questo fuoco viaggerà verso il Texas, incontrerà un uomo di colore di nome William Seymour, e da lì esploderà a Los Angeles, in una via chiamata Azusa. Ma questa… è la prossima cronaca.