IL METODISMO
La “Religione del Cuore” e il Risveglio Arminiano del XVIII Secolo
Fondatori: John Wesley (1703–1791), Charles Wesley (1707–1788), George Whitefield (1714–1770 – ramo calvinista, poi separato).
Data Chiave: 1729 (Holy Club a Oxford); 24 Maggio 1738 (Conversione di John Wesley ad Aldersgate).
Luogo di Nascita: Università di Oxford, Inghilterra.
Dottrina Distintiva: Arminianesimo Evangelico (Grazia Preveniente, Espiazione Universale, Libertà della Volontà abilitata dalla Grazia, Perfezione Cristiana).
Contesto Sociale: Rivoluzione Industriale, piaga dell’alcolismo (Gin Craze), Deismo nella Chiesa Anglicana.
Motto: “Il mondo è la mia parrocchia”.
Il Metodismo non nacque come una nuova chiesa, ma come un movimento di rinnovamento spirituale all’interno della Chiesa d’Inghilterra (Anglicana). In un secolo, il XVIII, in cui il cristianesimo britannico era ridotto a un freddo moralismo razionale e il popolo era abbandonato all’ignoranza e al vizio, Dio suscitò un gruppo di uomini per proclamare che la “Santità della Bibbia” non era un ideale irraggiungibile, ma una realtà da vivere mediante la fede in Cristo.
1. Il Contesto: Un’Inghilterra sull’Orlo del Baratro
Gli storici secolari (come Élie Halévy) concordano sul fatto che il Metodismo salvò l’Inghilterra da una rivoluzione sanguinosa simile a quella francese del 1789. Per capire la potenza del risveglio metodista, bisogna guardare l’oscurità che lo precedette.
| Ambito | Situazione (1700-1730) | Risposta Metodista |
|---|---|---|
| Società e Morale | La “Gin Craze” (Follia del Gin): l’alcolismo devastava le classi povere. Brutalità diffusa (combattimenti di galli, impiccagioni pubbliche come spettacolo). Analfabetismo rampante. | Predicazione contro i vizi, fondazione di scuole per poveri, visita ai carcerati. I metodisti divennero noti per la loro sobrietà, laboriosità e pulizia. |
| Chiesa Anglicana | Dominata dal Deismo e dal Latitudinarismo. Molti preti erano “assenteisti”, riscuotevano le decime ma non predicavano il Vangelo. La predicazione era etica, priva del fuoco dello Spirito. | Ritorno alle dottrine della Riforma (Giustificazione per Fede) unite alla potenza dello Spirito Santo. Predicazione all’aperto (Field Preaching) per raggiungere chi non entrava in chiesa. |
| Economia | Nascente Rivoluzione Industriale. Sfruttamento operaio nelle miniere e nelle fabbriche. | Wesley predicò ai minatori di carbone di Kingswood e Bristol, portando dignità a persone considerate “bestie da soma” dalla società. |
2. L’Holy Club e il Fallimento in Georgia
Tutto iniziò a Oxford nel 1729. I fratelli Wesley, insieme ad altri studenti, formarono il “Club Santo”. Venivano derisi con il nome di “Metodisti” per il modo metodico con cui regolavano la loro vita: digiuni settimanali, comunione frequente, visite ai prigionieri, studio rigoroso del greco neotestamentario.
Tuttavia, John Wesley ammise in seguito: “Avevo la fede di un servo, non quella di un figlio”. Cercava di guadagnarsi la salvezza con la santificazione. Questo legalismo spirituale crollò durante la sua missione in Georgia (America, 1735-1737). Fu un disastro pastorale e personale.
3. Aldersgate: Il Cuore “Stranamente Riscaldato”
Il 24 Maggio 1738 è la data di nascita spirituale del Metodismo. Quella sera, John Wesley andò controvoglia a una riunione in Aldersgate Street, a Londra.
“Verso le nove meno un quarto, mentre si leggeva la prefazione di Lutero all’Epistola ai Romani, descrivendo il cambiamento che Dio opera nel cuore per mezzo della fede in Cristo, sentii il mio cuore stranamente riscaldato (strangely warmed). Sentii che confidavo in Cristo, in Cristo solo per la salvezza; e mi fu data la certezza che Egli aveva tolto i miei peccati, proprio i miei, e mi aveva salvato dalla legge del peccato e della morte.” (Diario di J. Wesley)
4. Lo Scisma Teologico: Grazia Libera vs Predestinazione
È cruciale, per una corretta comprensione teologica, analizzare la rottura tra John Wesley e George Whitefield. Whitefield era un predicatore potentissimo, ma aderiva al calvinismo rigido (doppia predestinazione). Wesley, convinto sostenitore dell’Arminianesimo classico, non poteva accettare che Dio avesse decretato la dannazione di alcuni uomini prima della fondazione del mondo.
| Dottrina | Posizione Metodista (Wesleyana/Arminiana) | Posizione Calvinista (Whitefield) |
|---|---|---|
| Espiazione (Per chi è morto Cristo?) | Universale: Cristo è morto per tutti gli uomini. La salvezza è potenzialmente disponibile a chiunque creda. | Limitata: Cristo è morto solo per gli “eletti”. |
| Grazia | Preveniente e Resistibile: Lo Spirito Santo attira tutti gli uomini, ma l’uomo può resistere alla grazia e rifiutare la salvezza. | Irresistibile: Quando Dio chiama l’eletto, questi non può resistere. |
| Perseveranza | Possibilità di apostasia. Un credente può, per scelta volontaria e persistente nel peccato, “naufragare nella fede”. | “Una volta salvati, sempre salvati”. L’eletto non può perdere la salvezza. |
| Perfezione Cristiana | Il credente può essere liberato dal potere del peccato intenzionale in questa vita (Santificazione intera), riempiendosi di perfetto amore. | Il peccato rimane inevitabile fino alla morte gloriosa. |
5. L’Organizzazione: Classi e Circuiti
Il genio di Wesley non fu solo teologico, ma organizzativo. Capì che il risveglio senza disciplina dura poco.
- Le Società (Societies): Grandi raduni per la predicazione.
- Le Classi (Classes): Gruppi di 12 persone guidati da un leader laico. Si incontravano settimanalmente per confessare i peccati, pagare un penny per i poveri e rendere conto della propria vita spirituale (“Come prospera la tua anima?”).
- I Predicatori Itineranti (Circuit Riders): Wesley non aveva preti ordinati a sufficienza, così addestrò laici “aiutanti” che viaggiavano a cavallo per migliaia di chilometri (specialmente in America con Francis Asbury), portando il Vangelo nelle zone di frontiera dove la chiesa istituzionale non arrivava.
6. L’Innologia: La Teologia Cantata
Non si può parlare di Metodismo senza citare Charles Wesley, autore di oltre 6.000 inni. Se John era la mente, Charles era il cuore. I metodisti imparavano la teologia cantando.
Inni come “And Can It Be That I Should Gain” (E come mai, o Dio, per me…) contengono l’intera soteriologia arminiana:
“Long my imprisoned spirit lay, fast bound in sin and nature’s night…” (Stato naturale dell’uomo)
“Thine eye diffused a quickening ray…” (Grazia Preveniente)
“I woke, the dungeon flamed with light; my chains fell off, my heart was free, I rose, went forth, and followed Thee.” (Libertà della volontà assistita dalla Grazia).